"Нам кажется, что природа любит человека больше, чем капусту, потому что это льстит нашему воображению".
Сирано де Бержерак
На юге Италии, недалеко от городка Альтамура (не путать с испанской Альтамирой!), находится карстовая пещера Ламалунга. Об этой пещере мы узнали благодаря спелеологам, расширившим подозрительного вида трещину в скале и 7 октября 1993 года проникшим внутрь. Спустившись по 8-метровому колодцу, спелеологи попали в узкий проход, расчистив который, обнаружили неизвестную доселе систему тоннелей. Вот в конце одного из таких тоннелей около 60 м длиной (впоследствии названного “ramo dell'uomo” – «ветка человека»), спелеологов и ждало Большое Открытие. За мощным сталагмитом лежали, частично вросшие в пол пещеры, человеческие кости - перевернутый череп, нижняя челюсть, таз, кости рук и ног, лопатки, ребра… Почти полный скелет, в превосходном состоянии! Останки покрывало множество кораллообразных кальцитовых наростов (см. фото). Даже поверхностного осмотра, проведенного прибывшим сюда антропологом, оказалось достаточно, чтобы понять: это не современный человек. Похоже на неандертальца! В то же время, некоторые черты (форма надбровья, строение мозговой коробки, размеры сосцевидных отростков) сближали находку с более древними гоминидамиГоминиды в "классическом" смысле - семейство прямоходящих приматов, включающее людей и их ископаемых предшественников..
Как скелет попал сюда?
В некоторых галереях пещеры обнаружились отдельные кости животных, судя по всему, принесенные водным потоком. Но вряд ли вода затащила в пещеру и аккуратно сложила в уголке целый человеческий скелет! Все человеческие кости, надо полагать, принадлежали одному взрослому индивиду. Никаких орудий и т.п. свидетельств деятельности человека в пещере не найдено. Возможно, человеческое тело лежало уровнем выше, а затем произошло обрушение свода пещеры, и останки свалились туда, где их и нашли… Кости, насколько можно судить, не повреждены и не деформированы, за исключением нескольких фрагментов в небольшом углублении («камере») несколько в стороне от основной части скелета.
Как же могло случиться, что столь потрясающая находка была практически не исследована в течение почти 20 последующих лет? Оставим этот вопрос за скобками.
Так или иначе, в 2009 году исследователи собрались наконец извлечь из пещеры и изучить отдельный костный фрагмент. Кроме того, решено было добыть кусочек кальцитового нароста на кости в качестве образца для датирования. Ведь образования на костях не могут быть старше самих останков – так что можно оценить минимальный возраст скелета!
Для анализа выбрали фрагмент правой лопатки, находящейся в углублении в стороне от скелета. Исследователи полагали, что эта лопатка меньше всего контактировала с людьми – что важно для палеогенетических исследований.
В июле 2009 образец оказался в руках ученых. Отдельного рассказа заслуживает процедура его извлечения – навеянная, как пишут авторы статьи, методами лапароскопической хирургии:
1. Были подготовлены и стерилизованы специальные инструменты, в том числе средство наблюдения - дистанционно управляемый манипулятор с портативной цифровой видеокамерой и галогенной лампой, а также телескопический манипулятор–«удочка» со специальным захватом на конце для извлечения объекта.
2. весь участок, содержащий кости, тщательно изучили посредством дистанционной камеры;
3. выбранный образец извлекли с помощью «удочки» и немедленно поместили в стерильный пакет, а тот – в охлаждаемый контейнер, который отправился в лабораторию.
А дальше:
Сначала лопатку трижды пытались датировать радиоуглеродным методом (УМС). Однако количество выделенного углерода оказалось слишком мало. Впрочем, и некоторые особенности найденных останков говорили о том, что кости чересчур древние для радиоуглеродного анализа.
В феврале 2011 г. специалистам удалось получить 4 кальцитовых образца, покрывавших кости, вместе с небольшим обломком сталагмита. Три лучших образца исследовали уран-ториевым методом, сопоставляя результаты с данными по другим пещерам Средиземноморья. Вывод: кости гоминид, видимо, древнее 130,1 тысяч лет, но моложе 172 тысяч лет. Ранний неандерталец?
С помощью компьютерной томографии была получена цифровая копия костного фрагмента. Форму суставной впадины лопатки сравнили с 68 образцами лопаток гоминид, начиная от австралопитеков и заканчивая современными людьми. Хитроумный метод главных компонент показал, что по форме суставной впадины человек из Альтамуры попадает в неандертальский диапазон значений, между ранними неандертальцами Крапины и классическими неандертальцами Западной Европы.
Да, ранний неандерталец!
Генетические исследования проводились в двух лабораториях, во Флоренции и в Барселоне. Удалось выделить совсем небольшой фрагмент митохондриальной ДНК, длиной в несколько десятков пар нуклеотидов. Этот участок пришелся на гипервариабельный регион, в котором мутации накапливаются быстрее, чем в остальной части мтДНК. Соотнеся полученную последовательность с известными данными по древней ДНК, специалисты нашли 4 нуклеотидные замены, характерные для неандертальцев. Фрагмент мтДНК из Альтамуры типично неандертальский, отличающийся как от современных людей, так и от денисовцев (Сравнить с мтДНК гейдельбергского человека из испанской пещеры Сима де лос Уэсос не удалось, т.к. у испанских гоминид именно этот фрагмент ДНК прочтен плохо). При этом Альтамура оказывается ближе к неандертальцам Западной Европы, таким, как Эль-Сидрон (см. древо на рисунке 4).
Важно, что согласованный результат получен в обеих лабораториях. Данный факт, а также сильная фрагментированность ДНК в образце говорят о том, что это действительно «родная» ДНК гоминида, а не спелеологов или других современных «неандертальцев», посещавших пещеру за последние 20 лет.
Странно обойден вниманием СМИ факт, что скелет из Альтамуры - это древнейший неандерталец, из которого когда-либо удавалось извлечь генетическую информацию.
Что ж, будем ждать продолжения.
Такими темпами, лет через 20 нам и второй фрагмент лопатки покажут!
Благодарим известного генетика, д.б.н. Светлану Боринскую за консультацию.
Источники:
См. также:
"Нам кажется, что природа любит человека больше, чем капусту, потому что это льстит нашему воображению".
Сирано де Бержерак