К человеческому роду причисляли следующих животных: ленивца под именем «дикий индеец», моржа как «морского человека» и орангутана как «дикого азиата» или «лесного человека». Линней решил покончить с неразберихой в информации о людях, принимаемых за животных, и о животных, принимаемых за людей. В 10-м издании своей «Системы природы» (1758), которая разрослась до 1384 страниц, великий систематизатор создал отряд приматов, куда вместе с летучими мышами (!), полуобезьянами и обезьянами поместил род человека (Homo)... В человеческий род он включил два вида: Homo sapiens (Человек разумный) и Homo silvestris s. troglodytes (Человек лесной, или Троглодит). В свою очередь, вид Человек разумный разделялся на шесть разновидностей...
Ископаемые обезьяны: широконосые
Древнейшие широконосые достоверно известны из верхнего олигоцена и нижнего миоцена Южной Америки. Древнейшим представителем, вероятно, была Branisella, найденная в Боливии и имеющая датировку 27 млн. лет назад, в 1991 г. из тех же слоёв был описан Szalatavus, что даёт надежду найти в Америке и более древних обезьян.
Уже первые представители широконосых весьма похожи на современные формы и, очевидно, были их прямыми предками. Например, колумбийская Stirtonia сильно напоминает современных ревунов, колумбийский Miocallicebus – обезьян-прыгунов, аргентинский Tremacebus – ночных обезьян мирикин, бразильская Caipora – паукообразных обезьян, колумбийская Laventiana – капуцинов, колумбийская Neosaimiri – беличьих обезьян саймири, колумбийская Cebupithecia – саки, колумбийский Micodon – игрунок.
Широконосые обезьяны дали большое разнообразие форм за короткое время из очень неболшого числа потомков. Не исключено, что в Южную Америку из Африки попала лишь пара обезьян, в пределе это могла даже быть одна беременная самка. В отсутствие конкуренции и при идеальных для приматов условиях обезьяны в Америке невероятно быстро заняли экологические ниши растительноядных древолазов. Вследствие такого ускоренного видообразования появилось множество похожих родов и видов. Хотя крайние варианты широконосых отчётливо различимы, есть спектр близких видов, что крайне затрудняет их классификацию. Такой вариант видообразования называется кустообразным.
Экспансия широконосых обезьян на север затруднялась узостью и периодическим затоплением Панамского перешейка, а также степями и полупустынями Центральной Америки. Тем не менее, обезьяны умудрились попасть на Антильские острова. Род Xenothrix – единственный представитель подсемейства Xenotrichinae семейства Cebidae – известен из плейстоцена Ямайки, на Кубе до совсем недавнего времени жили буроголовая коата (Ateles fusciceps, сейчас обитающая в Панаме, Колумбии и Эквадоре), Ateles anthropomorphus и, вероятно, ещё один вид паукообразных обезьян. Как эти древесные животные доплыли до островов – остаётся загадкой.