Австралопитеки массивные

Слева - череп Paranthropus boisei, справа - для сравнения, череп Australopithecus africanus.
Палеонтологический музей, Москва.
Фото: А. Соколов

Древнейшие массивные австралопитеки известны из Кении и Эфиопии – Локалеи и Омо. Они имеют датировки около 2,5 млн. лет назад и названы Paranthropus aethiopicus (Парантроп эфиопский). Более поздние массивные австралопитеки из Восточной Африки – Олдувай, Кооби-Фора – с датировками от 2,5 до 1 млн. лет назад описаны как Paranthropus boisei (Парантроп Бойса). В Южной Африке – Сварткранс, Кромдраай, Дримолен Кэйв – известны Paranthropus robustus (Парантропы массивные). Массивные парантропы были вторым открытым видом австралопитеков.

Слева направо нижние челюсти: человек, шимпанзе, Paranthropus robustus.
Кафедра антропологии, биофак МГУ.
Фото: А. Соколов

При рассмотрении черепа парантропов бросаются в глаза огромные челюсти и большие костные гребни, служившие для прикрепления жевательных мышц. Максимального развития челюстной аппарат достиг у восточноафриканских парантропов. Первый открытый череп этого вида из-за размеров зубов даже получил прозвище "Щелкунчик".

Парантропы были крупными – до 70 кг весом – специализированными растительноядными существами, жившими по берегам рек и озёр в густых зарослях. Образ жизни их в чем-то напоминал образ жизни современных горилл. Тем не менее, они сохранили двуногую походку и даже, возможно, умели изготовлять орудия труда. В слоях с парантропами найдены каменные орудия и костяные обломки, которыми гоминиды разрывали термитники. Также и кисть этих приматов была приспособлена для изготовления и применения орудий.

Парантропы сделали ставку на размеры и растительноядность. Это привело их к экологической специализации и вымиранию. Однако в одних слоях с парантропами обнаружены останки и первых представителей гоминин – так называемых "ранних Homo" – более прогрессивных гоминид с крупным мозгом.