В сухой период пожары на австралийском Севере случаются чуть ли не каждый день, ведь все вокруг сухое, как трут, от малейшей искры разгорается огонь; мгновенно охватывающий обширные площади в несколько сот километров. Для этого не нужно горящей спички или окурка сигареты. Достаточно осколка пивной бутылки, фокусирующего солнечный свет. Огонь быстро распространяется, тем более что некоторые эвкалипты сбрасывают старую кору, которая легко воспламеняется.
Вероятные предки гиббонов, понгид и гоминид
Это Propliopithecus из олигоцена Египта, Pliopithecus и Crouzelia из миоцена Европы, Laccopithecus и Yuanmoupithecus из миоцена Китая, Dionysopithecus из миоцена Китая, Пакистана и Таиланда, Dendropithecus, Limnopithecus и Micropithecus из миоцена Восточной Африки. Интересно, что некоторые из этих форм имели короткий хвост.
Широко известны миоценовые азиатские рамапитековые (Ramapithecinae), долгое время считавшиеся прямыми предками человека. Сюда относится Sivapithecus (синоним – Ramapithecus, 8-12 млн. лет назад) из Европы, Южной Азии и, вероятно, Африки, имевший сравнительно небольшие клыки и Ankarapithecus из Турции (10 млн. лет назад). Индийские и пакистанские представители Sivapithecus, вероятно, были предками современных орангутанов, хотя на эту честь претендуют также Lufengpithecus из Китая (7-10 млн. лет назад) и недавно открытый Khoratpithecus из Таиланда (10-13,5 млн. лет назад) – наиболее вероятный предок орангутанов. Близок к ним Gigantopithecus из Южной и Юго-Восточной Азии, челюсти и зубы которого были в полтора-два раза больше, чем у современных горилл. О гигантопитеках мы подробно поговорим чуть ниже.
Эволюционная линия, ведущая к понгидам и гоминидам в Африке и Европе продолжилась от проконсулид в виде дриопитековых (Dryopithecinae) из среднего и позднего миоцена Европы, Азии и Африки, представленных, в основном, хорошо изученным родом Dryopithecus. Дриопитеки были весьма похожи на шимпанзе своим строением и образом жизни, хотя имели меньший мозг и не столь длинные руки. Совсем недавно был описан, вероятно, прямой предок гориллы – Chororapithecus из миоцена Эфиопии (10-10,5 млн. лет назад), хотя похожие на горилл приматы жили примерно в то же время и в Европе – Graecopithecus и Ouranopithecus в Греции (9 млн. лет назад), Pierolapithecus в Испании (12,5-13 млн. лет назад).
В самое новейшее время описаны челюсть и зубы Nakalipithecus из миоцена Кении (9,8-9,9 млн. лет назад) – последнего общего предка горилл, шимпанзе и гоминид, очередного "недостающего звена" эволюции.