В сухой период пожары на австралийском Севере случаются чуть ли не каждый день, ведь все вокруг сухое, как трут, от малейшей искры разгорается огонь; мгновенно охватывающий обширные площади в несколько сот километров. Для этого не нужно горящей спички или окурка сигареты. Достаточно осколка пивной бутылки, фокусирующего солнечный свет. Огонь быстро распространяется, тем более что некоторые эвкалипты сбрасывают старую кору, которая легко воспламеняется.
«Истово верую в мамонта»
– Смотря что. Надоело до чертиков, что регулярно приходят люди с прямым или завуалированным вопросом «Ну признайтесь, Дарвин же неправ, эволюции нет, вы это всё придумали?». Еще надоело, что эта же публика, как правило, считает, будто приходит на суд академиков и сейчас утрет нос всем биологам в мире. В действительности на форуме они попадают в сообщество преимущественно простых любителей, хотя специалисты там тоже встречаются.
Не надоедает отвечать тем, кто ищет помощи в определении своих палеонтологических находок. Изредка это выливается в реальную пользу для науки. И одно «Спасибо» за опознанную кость стоит нескольких «Чтоб ты в аду горел, душитель непризнанных гениев».
Конечно, есть и те, кто якобы лучше тебя или опытных коллег знает, что он там нашел. Такие люди уверены, что откопали как минимум скелеты и яйца динозавров. Эти деятели так же уперты, необучаемы, а то и агрессивны, как антиэволюционисты.
Так зачем я модерирую форум? Затем, чтобы в море шума с отрицательной информационной ценностью оставались еще островки здравого смысла. Пусть даже небольшие.
– Можешь вспомнить пару самых смешных или самых нелепых случаев на форуме? Что-нибудь, что тебя удивило или шокировало?
– Как говорил известный советский палеонтолог Лео Давиташвили, наша наука почему-то привлекает большое число сумасшедших. Контекст фразы мне неизвестен - это могло быть сказано и про одержимость делом и творческий подход, то есть в положительном ключе, а могло и в самом прямом, обидном. И в любом случае Давиташвили был прав. То же касается и околонаучной среды в интернете, где нелепого много. Смешно ли это? Ну наверно, если человек находится еще в рамках клинической нормы. Если за ними, то, по идее, должно быть грустно. Хотя всё равно смешно! Наверное, я злой человек...
У нас на форуме один участник, например, вещал про окаменевшие человеческие органы, покусанные динозаврами. А другой рассказывал про живые камни на Марсе. Впрочем, мало ли что на Марсе творится.
– Какие самые распространенные заблуждения существуют относительно деятельности палеонтологов? И какие заблуждения самые вредные?
– Во-первых, палеонтологов постоянно путают с археологами. Ничего не имею против археологов, но вообще такая путаница надоедает. Еще многие думают, что палеонтология и динозавры неделимы как Ленин и Партия. Динозавры мне нравятся даже больше, чем археологи, но кроме них есть очень много разнообразных и интереснейших объектов изучения.
Вредной является переоценка возможностей палеонтологов. Иногда люди ожидают нереальной оперативности или масштаба действий, для которых у ученых нет ни средств, ни времени. Это браконьеры могут в два счета слетать на вертолете в тундру или тайгу, подстрелить кого-нибудь краснокнижного, а вот палеонтологам приходится потеть и ради более скромных проектов. Переоценка ведет к разочарованию, а разочарование - к неприятию.
– О чем обычно спрашивают люди, когда узнают, что ты палеонтолог?
– «Как вы узнаете, где копать?», «Как вы узнаете что это за зверь?». Если дело происходит в поле, то спрашивают: «Что копаете?». А одному моему уважаемому коллеге на недавних раскопках праздно шатающийся забулдыга задал вопрос, верит ли тот в мамонта.
Отвечаю заранее на эти вопросы. Про выбор места. Природа любезно обнажает заманчивые осадочные толщи по рекам и оврагам. Вот там нужно долго и упорно всё осматривать, искать, что выпало или торчит. Конечно, при этом нужно знать, как устроены геологические толщи, ведь поиск ископаемого кролика в докембрийских гранитах едва ли принесет результат, сколько не ищи. А если что-то попалось снаружи, тогда можно и копнуть.
Как опознаем. На этот парадоксальный вопрос ответить сложно, но попробую. Дорогой читатель, вот как ты узнаешь корову или отличаешь ее от жирафа, так же делает и палеонтолог или сравнительный анатом, только по отдельной "запчасти". Он имеет представление об особенностях строения отдельных костей (раковин, листьев и так далее) и сопоставляет увиденное с идеальным образом в своей голове или книге.
К вопросу о том, что я копаю. Копаю я обычно золото Колчака, но, как правило, попадаются лошади и мыши-полевки. Может я что-то не так делаю?
И, кстати, в мамонта лично я истово верую.
– Какой практический толк от палеонтологов? Многие говорят, что это совершенно отвлеченная наука, не имеющая отношения к дню сегодняшнему.
– Палеонтология зародилась как инструмент геологии, то есть прямая польза от неё заключается в изучении осадочных горных пород и через это - в поиске полезных ископаемых. Ведь именно остатки живых организмов в отложениях позволяют выяснить возраст и помогают понять условия их образования. В том числе отложений, из которых нефтедоллары струятся в бюджет. Это позволяет палеонтологии два столетия занимать заслуженное место на геологических факультетах и кафедрах.
Биологическая ипостась палеонтологии позволяет понять процессы развития экосистем в прошлом, прогнозируя будущее. К сожалению, этот аспект крайне сложно монетизировать, тут важен интегральный результат всей этой науки, а не отдельные прикладные исследования.
И, конечно, палеонтология составляет основу естественнонаучного миропонимания наряду с более крупными фундаментальными науками.
– Назови, пожалуйста, три самых интересных открытия в области палеонтологии за последний год и за последние десять лет.
– Палеонтологи всего мира в последние десятилетия выдают открытия штабелями. Я не веду отдельный дневник этих открытий, поэтому ответить на вопрос для меня затруднительно.
Я хотел бы отметить не отдельные находки, а целые направления, переживающие бум в последние десятилетия - примерно с начала нашего века или 90-х гг. прошлого. Например, продолжающуюся «перьевую» революцию в изучении динозавров. Нет смысла перечислять отдельные находки, имя им легион, исключение можно сделать разве что для первой бесспорной находки оперенного птицетазового динозавра, найденного в Забайкалье. Эта находка толсто намекает на глубочайшую древность появления перьев у динозавров вообще. Сейчас уже можно назвать эту революцию «покровной», так как вслед за мезозойскими перьями начали находить и палеозойские, пермские, шерсть звероподобных рептилий Предуралья.
Еще я хотел бы вспомнить «китовую» революцию - сейчас можно считать в общих чертах закрытой проблему исхода китов с суши и их родственных отношений с другими группами млекопитающих. Примерно в 80-х гг. прошлого века креационисты могли с чистой совестью резвиться на поле цетологии (раздел зоологии, изучающий китообразных). Сейчас это уже не получится - слишком много найдено китов-пешеходов.
Ну и нужно отметить методологические революции, молекулярную и изотопную, серьезно продвинувшие наши знания по всем группам и эпохам.
Вместо того чтобы вспоминать открытия этого года, я бы вспомнил открытия последних нескольких лет из наиболее близкой мне области - плейстоценовой фауны России. Казалось бы, это вдоль и поперек изученная эпоха и всем понятная географическая область. Но вот на юге Сибири нашли особую реликтовую лошадь, на Урале нашли красного волка, в Якутии - пещерных медведей, которых там никто не ожидал увидеть.
– Зачем ты участвуешь в форуме «Ученые против мифов»? Чего ждешь от этого события?
– Я надеюсь увидеть на форуме заповедник нормальных людей. А в результате просветительской деятельности лица прохожих на улицах станут умней и добрей.