В сухой период пожары на австралийском Севере случаются чуть ли не каждый день, ведь все вокруг сухое, как трут, от малейшей искры разгорается огонь; мгновенно охватывающий обширные площади в несколько сот километров. Для этого не нужно горящей спички или окурка сигареты. Достаточно осколка пивной бутылки, фокусирующего солнечный свет. Огонь быстро распространяется, тем более что некоторые эвкалипты сбрасывают старую кору, которая легко воспламеняется.
Когда была заселена Австралия?
Древние материалы по австралоидам весьма немногочисленны и плохо опубликованы. Большой путаницей и множеством спекуляций сопровождается вопрос о датировках заселения Австралии. Последнее время стало модно утверждать, что "зелёный континент" был заселён 60 или даже 80 тысяч лет назад. Такие цифры приводятся не только в популярной, но и научной литературе. В действительности, очень солидные датировки были определены для целого ряда австралийских местонахождений, вплоть до 176 тысяч лет назад в Джинмиум; также, часто при этом звучат такие экзотические названия как Малакунанжа II, Наувалябила, Девил'с Лэйр и другие (подробный обзор см.: Дробышевский, 2010б). На их основании многие археологи и антропологи рисовали картины ранних миграций и строили концепции расселения древнейших сапиенсов.
В реальности же все датировки древнее 45 тысяч лет при перепроверке оказались недостоверными (O'Connell et Allen, 1998, 2004), в самом оптимистичном случае эту цифру можно дотянуть до 48 тысяч лет назад (Gillespie, 2002).
К примеру, Джинмиум имеет возраст не более 4000 лет, Малакунанжа II – 10,8 тыс.л.н., Наувалябила – меньше 40 тыс.л.н., а, вероятно, всего 9,2-12,5 тыс.л.н. Прежние огромные цифры были получены либо путём неадекватного применения методики, либо на некой золе и углях, которые никак не связаны с археологическими слоями. Учитывая особенности климата и то, что австралийская флора отлично адаптирована к регулярным пожарам, можно утверждать, что такое приспособление сложилось задолго до появления людей, а потому наличие пепла в дочеловеческих слоях – совсем неудивительно и вполне закономерно.
Дело, однако, больше политическое, чем научное. Конечно, по-человечески понятно, что многим учёным, занимающимся Австралией, хочется, чтобы и там тоже были "самые древние" люди. Очевидно и стремление "перевернуть основы" и доказать, что, вот, дескать, все думали, что Австралия заселена позже других мест, а на самом деле – раньше Европы. Эти умонастроения появились ещё на заре австралийской палеоантропологии (Zeuner, 1944) и продолжают цвести ныне.
Свой вклад привносит и перекос политкорректности: аборигены – древнейшие люди планеты, они очень особенные и требуют к себе особого внимания.
Стремление доказать непримитивность аборигенов перерастает в маниакальное упорство доказывания их необычайной прогрессивности: всё-то тут древнейшее, всё аборигены изобрели первыми – и кремация, и искусственная деформация черепа, и петроглифы (например: Nobbs et Dorn, 1993). Но исследователи, упорно доказывающие заселение Австралии более 50 тысяч лет назад, сами того не осознавая, ставят себя в двойственное положение. С одной стороны, им приходится сочинять причины, по которым Австралия оказывается заселена раньше Индонезии, Китая и Европы (тут на помощь им спешат китайские археологи, приводящие фантастические датировки китайских сапиенсов, а также некоторые антропологи, усматривающие в этих китайских сапиенсах необычайно архаичные черты). С другой стороны, признание аборигенов столь рано обособившимися от прочих людей позволяет расистстки настроенным личностям утверждать, что они вроде как и не совсем сапиенсы. Как всегда, реальность и объективность помогают победить тенденциозность и подтасовки, но для этого необходимо оперировать проверенными фактами, а не сенсационными спекуляциями.