Поступь предка. Найдены кости ног пращура всех приматов

Purgatorius - древнейшее приматоподобное млекопитающее (верхний мел - ранний палеоцен, США)

Зубы Purgatorius (нижний палеоцен)

Эти крошечные зверюшки жили на самой границе мелового и палеогенового периода. Один зуб был даже найден в меловых отложениях, содержащих кости динозавров. Зубы Пургаториуса крайне примитивны, но некоторые "приматные" черты в них угадываются. Однако, доселе было неясно, какой образ жизни вели эти первопредки. Более поздние плезиадапиформы были довольно разнообразны: часть из них была древесной, но некоторые вроде бы жили на земле, в лесной подстилке. А ведь древесность – одна из важнейших отличительных черт приматов как отряда! Когда же появилась эта особенность?

Новейшие находки, сделанные в США, проливают свет на первые шаги прародителей приматов. В Монтане были найдены кости ноги – таранные и пяточные – в отложениях древностью 65 миллионов лет назад. Они оказались приспособлены к активным поворотным движениям, типичным для древесных существ; детали строения указывают на родство владельца с плезиадапиформами и приматами. А ведь в это переходное от мела к палеогену время нам известен лишь один род приматоподобных существ – Пургаториус. Именно поэтому исследователи предположили, что новонайденные плюсневые кости и зубы, обнаруженные ранее, принадлежали одному виду существ.

Пургаториуса трудно назвать приматом – слишком уж он примитивен даже для полуобезьян. Тем более интересно, что древесный образ жизни, определивший облик и эволюционную судьбу всех приматов, появился задолго до них самих.

Источники: 

• Clemens W. et Wilson G. Pattern of immigration of Purgatorids and other eutherians into the northern North American western interior // Annual meeting of the Society of Vertebrate Paleontology, Oct. 19, 2012.
• Chester S., Bloch J. et Clemens W. Tarsal morphology of the oldest plesiadapiform Purgatorius indicates arboreality in the earliest primates // Annual meeting of the Society of Vertebrate Paleontology, Oct. 19, 2012.
• Susan Milius. Earliest primate had tree-climber ankles // ScienceNews October 23, 2012 http://www.sciencenews.org/view/generic/id/346001/description/Earliest_primate_had_tree-climber_ankles

См. также:

• Древнейшие приматы и многобугорчатые
• Происхождение обезьян. Древнейшие приматы и родственные группы