Ископаемые обезьяны: гоминоиды

Наиболее древни и архаичны проконсулиды (Proconsulidae) – Proconsul, Kalepithecus, Kamoyapithecus, Nacholapithecus, Afropithecus, Heliopithecus, Morotopithecus, Mabokopithecus, Nyanzapithecus, Rangwapithecus, Turkanapithecus с датировками 15-27 млн. лет назад. В их строении ещё встречаются многочисленные черты, свойственные низшим узконосым обезьянам, например, самостоятельная центральная косточка запястья и прехаллюкс в стопе, короткий наружный слуховой проход, наличие хвоста у некоторых видов. Пропорции конечностей "нейтральны", неспециализированы – длина рук и ног примерно равна. Вместе с тем, особенности строения зубов и общие пропорции черепа проконсулид, включая относительно увеличенный мозговой отдел, свидетельствуют о принадлежности проконсулид к человекообразным обезьянам. Впрочем, некоторые антропологи склонны подчеркивать архаику проконсулид, возводя их в ранг надсемейства Proconsuloidea.

Некоторые древние человекообразные имеют своеобразную морфологию, позволяющую выделить их в отдельные группы, например, Dendropithecidae (коих иногда возводят до ранга собственного надсемейства Dendropithecoidea) и Griphopithecidae или даже оставить их ранг неопределённым до будущих находок – Equatorius, Kogolepithecus, Langsonia, Otavipithecus, Samburupithecus, Ugandapithecus.

Oreopithcus bambooli (реконструкция).
Музей естественной истории, Базель.
Фото: Basil Th?ring, NMB.
Источник: http://www.nmb.bs.ch/

Весьма интересен Oreopithecus (ореопитек) из позднего миоцена и раннего плиоцена – 7-9 млн. лет назад – живший на территории современных Италии и Сардинии ( о нем мы уже упоминали раннее, в главе, посвященной прямохождению) . Этот примат практически перешёл к прямохождению, хотя при ходьбе и придерживался руками за нависающие над головой ветви кустов и низких деревьев. Об этом красноречиво свидетельствуют особенности строения позвоночника, рук и ног ореопитеков. В черепе ореопитека заметно укорочен лицевой отдел, а мозговой, хотя и мал в абсолютном измерении, довольно велик относительно лицевого. Клыки сравнительно невелики – ещё один гоминидный признак. При этом Oreopithecus не является прямым предком человека, это замечательный пример параллельной эволюции. Ореопитеки жили в своеобразных заболоченных лесах, фауна которых характеризовалась отсутствием крупных хищников. Это и позволило обезьянам спуститься на топкую почву, где они ходили, не боясь нападения. Замечательно, что ореопитеки начали переход к прямохождению в то же самое время, что и наши предки. Замечательно и то, что одна и та же причина уничтожила ореопитеков и дала "зелёный свет" нашим предкам. Дело в том, что похолодание и осушение климата привело к исчезновению тропических влажных лесов. Для ореопитеков это окончилось фатально: вязкие почвы их родины подсохли, туда ринулись голодные хищники окрестных лесов и равнин, и на том история потенциально прогрессивных, вкусных, но совершенно беззащитных обезьян завершилась.